Especial: Internet y llamadas desde el cielo (II)
Aquí está la segunda parte del especial dedicado al hecho de poder hablar o tener conexión a Internet en vuelo. En la primera parte comentamos la opción americana de ofrecer banda ancha y cómo lo hacían. Ahora le toca al viejo continente y su servicio de llamadas y SMS de la mano de OnAir.
OnAir: Cobertura desde el cielo
OnAir ofrece llamadas en modo GPRS -es decir, también puedes recibir e-mails si llevas una Blackberry, o cualquier otra PDA- y SMS. Los precios acordados por las compañías aéreas, operadoras y OnAir son un tanto prohibitivos y no aprobados por la Unión Europea: 2-3 € por minuto, y 0.5 € por SMS. Para poder utilizar el servicio tendrás que poder hacer llamadas en roaming, es decir, activar el servicio contactando con tu compañía.
Hay que comentar que la tripulación controlará el sistema y que será libre de conectarlo o desconectarlo cuando considere oportuno, normalmente en fases de despeque y aterrizaje. También, que la normativa europea ha establecido que dicho sistema funcione a partir de 3000 metros de altura, para evitar interferencias con las estaciones base terrestres.
Funcionamiento
El funcionamiento del servicio de OnAir prácticamente se basa en los mismos principios que el de Aircell: crear una pequeña zona de cobertura -picocélula- dentro de la aeronave. Instalando pequeñas antenas GSM -las utilizadas para la telefonía móvil normal, pero de tamaño reducido- crean una picocélula dentro del avión de forma que cualquier señal de un móvil sea captada por dicha antena. Cuando un móvil pierde cobertura utiliza la máxima potencia para localizar la estación base más cercana -hablamos de, aproximadamente, 2 Watios de potencia-, así que si dentro del avión existen esas antenas, no gastará tanta potencia buscando señales de estaciones base y no provocará posibles interferencias con los instrumentos de abordo. OnAir ofrece en su primera etapa, la posibilidad de seis llamadas simultáneas, aunque irá incrementando ese número conforme vaya mejorando el sistema.
Las señales -llamadas- captadas por las anteas se envían mediante routers a un servidor central dentro del aparato. Dicho aparato conecta con un satélite de OnAir y éste envía la señal a una estación base terrestre, donde es dirigida a su destino como cualquier otra llamada normal. De forma análoga, si queremos llamar a alguien, la llamada realizará el camino inverso: de la estación terrestre de OnAir, al satélite y después a la aeronave. Hay que decir, que el sistema no está libre de quejas porque las llamadas avión-tierra se establecen al cabo de varios intentos y con una calidad más bien mala y de corta duración. Las llamadas tierra-avión comentan que directamente se van al buzón de voz. Y es que parece fácil cuando llamamos por teléfono, pero no lo es tanto. El problema más gordo que veo desde la perspectiva de estudiante de Telecomunicaciones es que el satélite -que serán unos cuantos- ha de buscar el avión al que va dirigida la llamada -en el caso tierra-avión- y si no lo encuentra, pasarle la llamada a otro satélite hasta encontrar el avión; todo eso en cuestión de segundos.
La imagen adjunta explica cómo se realiza la conexión de forma gráfica:
Conclusiones
Primero, la conclusión más importante y que más salta a la vista es que el servicio es caro. Si a eso le sumamos el que las llamadas a veces se establecen y a veces no, de momento es un servicio prohibitivo para el pasajero medio. Evidentemente, los ejectuvios y demás personas que necesiten las 24 horas del día para su trabajo agradeceran a OnAir el permitirles estan siempre online.
Segundo, las compañías aéreas no han caído rendidas ante el servicio propuesto por OnAir. La mayor pega proviene de la gente que quiere mantener el avión como el último reducto libre de móviles ya que consideran que el uso del móvil durante el vuelo perturbará la tranquilidad del mismo. Personalmente considero que todo se basa en la educación y en el trabajo efectivo de la tripulación de cabina a la hora de hacer callar a ese tipo que habla más alto de lo normal.
Aircell ofrece banda ancha únicamente, ya que en los E.E.U.U. se sigue prohibiendo el uso del móvil durante el vuelo. Y en el uso de dicha banda ancha no puedes hacer llamadas sobre VoIP, por el mismo motivo que los europeos que se oponen a llamar durante el vuelo.
Finalmente, decir que los dos servicios tienen enfoques distintos: Aircell se ha decantado por la banda ancha, mientras que OnAir por las llamadas y SMS. Decir también que el sistema de OnAir parece estar aún un poco verde y supongo que tardaremos un poco en verlo ‘volando’ por nuestros cielos.
Fuentes | Microsiervos, artículos del International Herald Tribune y del New York Times.
Christian on Febrero 25th, 2009
Un poco caro, pero bueno un gran avance