Especial: Internet y llamadas desde el cielo (I)
A raíz del artículo de Ryanair sobre su servicio de llamadas durante el vuelo, investigué un poco sobre una tendencia que pronto será un hecho común: poder conectarse a Internet y hablar por móvil durante el vuelo. De entrada existen dos enfoques distintos: el estadounidense que sólo ofrece Internet y el europeo que ofrece llamadas de voz y SMS. El primero lo desarrolla Aircell y el segundo OnAir, del cual se aprovecha Ryanair, entre otras aerolíneas.
Como el artículo da para mucho, lo he dividido en dos partes: en la primera hablaremos del sistema americano y en la segunda del europeo.
Aircell y su ‘Internet over the clouds’
Gogo es el nombre del servicio de Aircell dedicado a ofrecer banda ancha dentro del avión. Dicho servicio está actualmente disponible en tres aerolíneas americanas y pretende extenderse a muchas más compañías, de momento, dentro del territorio Norteamericano -Canada y México también tienen contratos con Aircell para incluir el servicio en sus aerolíneas-. Gogo ofrece tasas de transferencia de 3 Mbps, aunque las pruebas realizadas por los chichos de Crunch Gear muestran tasas de transferencia de 1.4 Mbps -cuando hablamos de tasas de transferencia, nos referimos siempre a tasas de bajada, a no se que digamos lo contrario-, cosa totalmente normal y esperada porque esas tasas dependen de la calidad de la señal y de cuantos pasajeros estén conectados en ese momento. En un principio iba a incluirse la posibilidad de realizar llamadas sobre IP, VoIP, pero finalmente se descartó dicha posibilidad con el argumento de que perturbaría la tranquilidad de los pasajeros. Para evitar que te saltes las normas, el sistema de abordo de Aircell monitoriza -que no espía, no accede a tus datos- las transmisiones e inhabilita aquellas que pretendan realizar una llamada VoIP. También filtra los contenidos que atentan contra la moralidad de las personas y el video-chat, con lo que olvídate de hablar por el Messenger con la webcam.
Funcionamiento
Para poder ofrecer Internet dentro del avión hacen falta dos cosas: cobertura dentro del aparato y algo que nos comunique con algún sitio y nos permita acceder a la red.
Bien, dentro del aparato hay varios routers Wi-Fi para captar las señales de portátiles, PDAs o cualquier otro gadget con conectividad 802.11 -el nombre del estándar del IEEE para la tecnología Wi-Fi-. En principio no existe problema alguno de interferencias entre las señales Wi-Fi de las antenas de abordo y las de nuestro dispositivo, aunque durante las fases de despegue y aterrizaje el sistema estará apagado, y tus dispositivos también deberían estarlo 
.
La conexión el ‘mundo exterior’ se realiza mediante transmisores -antenas en el exterior del avión- diseñados para la tarea. Dichos transmisores operan dentro de la banda de 800 MHz -hablamos de E.E.U.U., Canada y México- y Aircell consiguió 3 MHz de ancho de banda para su sistema. De ahí vienen los 3 Mbps teóricos que ofertan. El sistema de transmisión utiliza la tecnología EVDO, una evolución del estándar americano CDMA2000, que ofrece una tasa de transferencia de 3.1 Mbps -en su revisión tipo A-. El marco donde se engloba el sistema de transmisión es el celular, algo que explicaremos a continuación, y por eso utilizan dicha tecnología -que es la usada por los operadores de telefonía móvil-. Desconozco si el utilizar EVDO responde sólo a temas de cobertura o si bien planean ofrecer en un futuro llamadas de móvil. De momento, la infraestructura la tienen montada para poder ofrecerlo.
Como he dicho arriba, falta un detalle a comentar: tenemos la cobertura interior, y el enlace con tierra, pero dónde enlaza el enlace, valga la redundancia. Aircell dispone de 92 antenas repartidas por todo E.E.U.U. apuntando directamente al cielo. El procedimiento es el mismo que el de las estaciones base de telefonía: si vas conduciendo por tu ciudad, el móvil va cambiando de estación base cada cierta distancia -una estación base tiene cobertura limitada-. Lo mismo sucede con los aviones, según sobrevuelan el territorio norteamericano van cambiando de estación base para ofrecer en todo momento las mejores condiciones de cobertura. Es por eso que antes comentaba que el sistema de Aircell es de tipo celular, y por eso utiliza la técnica de transmisión EVDO. De echo, las antenas están situadas en los mismos emplazamientos rurales que las de las operadoras de telefonía móvil.
Conclusión
Aircell no es la única compañía que ofrece banda ancha durante el vuelo. Otras compañias como Row44 también lo ofrecen, pero su sistema es algo distinto ya que ellos conectan con satélites. Aircell dice que su sistema es más barato -lógicamente- y que es más fácil de instalar en la flota de aviones. Personalmente creo que tienen razón, porque si ya utilizan parte de las antenas de telefonía móvil de los operadores y además no han de lanzar satélites o ‘tomarlos prestados’, su sistema es más barato.
Los precios van desde los 10$ para vuelos de menos de tres horas, hasta los 13$ para los vuelos de costa a costa. Que cada uno juzgue si los pagaría o no por tener Internet durante el vuelo.
Aquí os dejo un vídeo explicativo (inglés) del funcionamineto de Internet en vuelo.
Fuentes | Ars Technica, GigaOm, Crunch Gear.
Eyeontic » Especial: Internet y llamadas desde el cielo (II) on Febrero 22nd, 2009
[...] parte del especial dedicado al hecho de poder hablar o tener conexión a Internet en vuelo. En la primera parte comentamos la opción americana de ofrecer banda ancha y cómo lo hacían. Ahora le toca al viejo [...]